原著小说轻描淡写的情欲关系，在电影中铺演成激狂炽烈的性爱场面，甚且成为灵魂交媾的前奏。小说仅多次描写王佳芝饱满诱人的乳房，及情场老手易先生如何透 过不着痕迹的肢体碰触调情，近来有媒体断章取义指「每次跟老易在一起就像洗了个热水澡」，是暗示激烈的性爱关系，却忽略了下一句：「把积郁都冲掉了，因为 一切都有了个目的」，张爱玲早先即曾怒指域外人（张系国）「忽视末句，把她编派成色情狂」（〈羊毛出在羊身上──谈〈色，戒〉〉），电影倒将易先生变成个 色情狂。性爱场面除显现两人关系的复杂变化，肢体疯狂的缠绞更具体呈现两人极度紧绷的心理状态：易先生所处的高压环境让其心理变态，透过疯狂性交纾压；王 佳芝懂得他的需求，而她同等地配合，除因有命在身，还因自身也处于极度的压力中。身心过度的投入激起爱恨交织的浓烈情绪，更让她深感陷溺和分裂的危险，痛 苦不已濒临崩溃边缘。她曾掏心挖肺向情报上线老吴和邝裕民抒发挣扎和怨怒，只换来冷酷和怯懦的态度。李安对女间谍处境的处理态度，较近于丁玲的控诉和徐吁 的怜恤，异于张爱玲的冷眼旁观。他所塑造的王佳芝，为吸引易先生而理解他，因理解他而爱上他；易先生不知其中原委，却被这女子内在强大的能量所激荡，不免 动情，在李安诠释的复印件中，激烈的性爱确实是必要存在的。

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以同情取代冷观

戒指于此有了不同的意义，小说一开场麻将桌上的戒指展览会，王佳芝就自觉矮人一截、怕人见笑；当老易第一次得手后，曾口头承诺要送钻戒；后王佳芝制造机会 让老易买戒，筹备行刺布局。当接受物质的馈赠，恍惚间似乎也得到爱情的凭证，准备埋单的老易此时「脸上的微笑有点悲哀」，内心感叹本以为是中年艳福，终究 还是权和钱所致，然王佳芝却将他的表情错读为「温柔怜惜的神气」，误以为「这个人是真爱我的」，霎时转念放走他，破局后王佳芝仅单纯顾虑是否将遭同僚惩 罚，万没想到易先生下手干净利落；历险后的易先生疲惫虚脱之余，还自我陶醉「她还是真爱他的」，且「无毒不丈夫」，「不是这样的男子汉，她也不会爱他。」 张爱玲笔下的两位主角，同样有着浓厚的水仙子情结；而李安却将原著自恋自溺的主角捏塑得情深意切。

电影里赠戒一段，则是易先生听王佳芝献唱动情落泪后，以让她惊喜的方式主动示爱。已深陷剧本情境无法抽身的王佳芝，承受不起贵重馈赠和深浓情意，更不忍背 叛对方的情感，此刻易先生发自内心「温柔怜惜的神气」，让挣扎的王佳芝情绪崩裂嗫嚅叫他快走，乘上黄包车后，王佳芝还让车夫驶向与易先生幽会的小公寓，当 封锁线随即拉起，她拿出之前老吴交给她的药丸，却未先服毒，而选择冷静与同学一同接受枪决，承担历史共业，电影王佳芝赴义前的姿态，已近于白苹的清明凛 然，以冷眼热情为时代见证。她的热情是李安注入的，而冷眼则是张爱玲式的，电影多次以其主观镜头静察动荡时局，甚且封锁临危之际还留意到一旁嚷着要回家烧 饭的妇人，而此段细节正出自张散文〈道路以目〉；剧末狠心下令的易先生悲伤含泪，流露脆弱柔软和真情至性的一面，更迥异于小说中易先生的平静自得。原著结 局令人毛骨悚然，电影末尾却教人不胜欷嘘。