佛教源于印度，因此，佛像中形象也多奇形怪状的，但有两个例外，一是位于天山殿弥勒佛背后的韦驮菩萨，浑身甲胄，典型的中国武将形状，另一位就是位于伽蓝殿的，红脸、长髯、蚕目，一望而知就是关公。关公是怎么跑到佛教里来了呢？
据说，南陈光大年间，佛教天台宗创始人智顗游历经过湖北当阳，遥望玉泉山山色如兰，上有紫云如盖，以为圣地。于是入山寻之，夜见怪物千状，有大神人美髯者与其谈，自称汉将军关云长，“感师道行愿，舍此山作师道场，就护佛法”。于是，智顗即对关羽授五戒，使他永护佛法。

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这个故事显然是编造的。智顗编造这个故事的用意，在于当时的南北朝，正是外来宗教佛教与中国本土宗教道教展开从源流到教义的大论战之时，佛教几占上风。然而，外来文化最终还须本土化，即与传统文化达成某种程度上的妥协，方能真正渗入民众的心中。智顗和尚深谙此道，于是借助关公形象光大佛教。
于是，关羽在佛教中担任了护法神，后世更将其列为伽蓝神之一。
而在《三国演义》中，作者又编造了关公死后四处呼喊“还我头来”，终被智顗点化的故事，在情理上更加让人信服。

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